私たちは日々、頃時間に追われて生きています。通学バスの出発時間、試験の制限時間、明日までのレポート、２時間制の居酒屋、科研費の締切。そして限られた時間の中でより良い成果を得るべく四苦八苦せねばなりません。

　たとえ同じミッションに取り組むとしても、どれだけ時間にゆとりがあるかはいつも同じではありません。問題は、持ち時間が変わるとやり方も根本からガラリと変える必要があることです。時間が短ければ、まずは対処のスピードを上げるでしょう。それでも間に合わなければミッションの中のいくつかの項目を諦める＝目標設定を下げる必要があります。しかしその中でもできるだけ成果を最大化するため、何を諦め何を優先するか、戦略の変更も求められます。

　日常に普遍的に潜みながら千変万化する“時間”という制約は、常に私たちに行動計画の練り直しを迫る非常に厄介な問題です。

　さて前置きが大分長くなりましたが、このように「時間制約」は身近な問題でありながら適切に対処するのは非常に困難であり、だからこそ私たちはやれタイパだタイムマネージメント術だと自己啓発本を手にとっては気づくとコーヒー片手にYahooニュースを眺めているのでしょう。

　ところで時間制約が問題となるのは何もヒト社会だけではありません。日没までの時間や天候、捕食者やライバルの存在など様々な要因によって、動物たちの活動も時間的な制約を受けます。では果たして動物たちは時間制約に適切に対処することができるのでしょうか？いやいや、私たちヒトですら苦労しているこんな高度な問題、動物なんかに扱えるはずがない！？

　ところが最新研究により、サルたちが時間制約に応じて、自らの行動目標や戦略を柔軟に最適化することが明らかになりつつあります。

サルに制限時間付きのゲームをやらせてみた！

制約と妥協－サルに捨てることはできるのか？

　さて今回はカニクイザルのK君のゲーム動画と成績をご紹介しましょう。用いた制限時間条件はNo limit（制限なし）、Long（4秒）、Medium（2秒）、Short（1.5秒）の4条件です。Long条件は実際には５つの報酬アイテムを全て回収するのに十分な時間で、Medium条件はマップによってアイテムの全回収を諦める必要が出てくる時間、Short 条件ではアイテムの全回収は困難でいずれかのアイテムは諦めなければならない条件となっています。

　まずは下のGIF動画をご覧ください（No limit条件とShort条件。No limit条件ではスタートボタンとタイムバーの色は白、Short条件ではスタートボタンとタイムバーの色はターコイズです。）

　スタートボタンを2秒間押すことでゲームが開始され、その間にマップが表示されます。2秒後にスタートを合図する音が鳴るとサルはスタートボタンから手を放して、できるだけ多くの報酬獲得を狙いつつ、時間内にゴールボタン（オレンジ色）への到着を目指します。青い報酬ボタン2点が2つ、緑の報酬ボタン1点が3つで、合計7点です。

　No limit条件（左）ではゆっくりと確実に5つのボタンを押している様子が分かります。一方Short条件（右）では、スピードを上げるだけでなく狙うボタンを3つに絞り2つをスキップしています。その際、①高得点の2つをしっかりと狙っていること、②それだけでなく手前の1点のボタンも回収していること、③それらを結んだ移動距離が短くなるよう工夫されていること（ただしここでは最短ではない）、が分かります。つまりサルは単に高得点を狙うようになっただけでなく、得点と距離の組合せを考慮しながら制約内での総得点の最大化を目指していたと考えられます。

まとめ

　さて、図３やその他様々な解析・別のサルの結果と合わせて今回の研究から、サルたちが時間制約に応じて行動目標を適切に妥協すること、そしてその中で成果の最大化を目指すべく物事の優先順位を柔軟に切替えることが明らかになりました。詳しくは以下の論文をご一読いただけると幸いです。

　制約の中で行動目標や戦略を柔軟に最適化するというのは集団の中でライバルたちと競い合う中でも非常に重要な能力であり、コントラリアン行動も密接に関わると考えられます。円滑な社会生活には周りあわせて折り合いをつけることが重要ですが、サルたちの社会もそうした高度な柔軟性に支えられているのかもしれません。

参考文献

Hironori Ishii, Akihiro Funamizu, and Kae Nakamura. Monkeys Adjust Goals and Strategies in a Foraging Game Based on Time Constraints (Current Biology, in press).