この疑問に答えるため、遺伝的に異なる100系統以上のショウジョウバエを用いて集団行動実験を行いました（Sato & Takahashi, bioRxiv）。実験アリーナに1個体、あるいは6個体のハエを入れ、彼らを怖がらせる視覚刺激（looming stimulus）を断続的に与えます。すると、ハエは刺激に顕著に反応して動きを止めます（図１）。興味深いのは、単独のハエは刺激が繰り返されると怖がってどんどん動かなくなるのに対して、集団でいるハエたちは刺激後すぐに動き出し、移動速度を保っていることです。では、なぜこのようなことが起きているのでしょうか。調べてみると、周囲の他個体の動きにつられて動きだすことがわかりました。ハエは鳥や魚のように群れで動くことはないと思われるかもしれませんが、周囲の環境変化を視覚的に認識し、迅速に反応することで、集団レベルの創発現象が生じていると考えられます。

次に、集団内における個体間の行動多様性の役割を検証するため、さまざまな組み合わせで遺伝的に異なる2系統を3個体ずつ導入した混成集団を作成し、実験を行いました。この集団（個体間平均）のふるまいは、導入した各系統（画一集団）の平均値に近い形質を示すと想定されます。しかし実際に観察してみると、刺激直後の移動速度が顕著に下がる、つまり、多様性がある集団では恐怖反応が強くなることが示されました（図２）。提示している視覚刺激は迫り来る捕食者を模したものであり、そうした恐怖条件下においては、しっかりと動きを止め、刺激が止んだあとは迅速に動き出す、というのが捕食回避と採餌探索という動物の行動戦略における最適解と考えられます。個体間の多様性は、集団に捕食回避におけるプラスαの利益をもたらしうるのかもしれません。